４人の母

私には、４人の母がいる。

生みの母、義理の母。

そして、アメリカ人のルースとジョイスだ。

左がRuth　で右が　Joyce

ルースと出会ったのは、私が19歳のとき。

アメリカの大学に留学していた頃だった。

ルースとご主人は、「インターナショナル・ホスピタリティ」のような組織に所属していた。

外国から来たゲストを家庭に招いて、一緒に食事をするという活動をしていたのだ。

私がアメリカに住み始めて半年ほど経った頃、

日本からビジネスマンが来ることになり、

私は通訳として派遣された。

自分では、英語の聞き取りはかなりできるようになったと思っていた。

でも、話すほうはまだまだだった。

それなのに通訳としてやって来た私を見て、

ルースは、

「こんなに話せないのに、通訳に来るなんて度胸がある。気に入った」

と思ったらしい。（笑）

それから、大学が休みになるたびに家に招待してくれた。

子どもがいなかったルース夫妻は、

私のことを娘のように大事にしてくれた。

日本を離れるときは、それほど悲しくなかった。

でも、大学を卒業して、

ルースともう会えないと思ったときには、悲しくて仕方がなかった。

ところが、その10か月後、私は日本でルースと再会することができた。

それがなんと夫とお見合いして家に挨拶に来る日だったのだ。

なんという偶然。

その後もずっと連絡を取り合い、

月に一度は電話で話すようになり、

結婚してからも日本に一人で来てくれて、

９０歳の誕生日は息子が短期留学していた

サンディエゴで祝うことができた。

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もう一人のアメリカの母が、ジョイスだ。

家族でアメリカに住んでいたとき、

私たちはアパートの二階に住んでいた。

その一階に住んでいたのが、ジョイスだった。

ジョイスは幼稚園の先生をしていた。

日本にもとても興味があると言ってくれて、私たちはすぐに仲良くなった。

一緒に食事をしたり、巻き寿司を作ったりした。

帰国後も、ジョイスは長い手紙を何度も送ってくれた。

ジョイスとは30歳、ルースとは40歳も年が離れていた。

それなのに、二人は私にとって、

たぶん一番何でも話せる相手だった。

二人から教えてもらったことは、数えきれない。

ユーモアのセンス。

前向きに生きること。

豊かな感情表現。

相手を思いやる心。

二人と出会っていなければ、今の私はなかったと思う。

母の日はもう終わってしまったけれど、

４人のお母さんに感謝の気持ちでいっぱいだ。

私の母以外の３人は、もうこの世にはいない。

ルースもジョイスも、10年ほど前に旅立ってしまった。

それでも、二人がくれたユーモアや前向きな生き方、

あたたかい思いやりは、今も私の中に残っている。